1978年7月26日，英国诞生了世界首位试管婴儿路易斯·布朗。试管婴儿技术至今已有35年的发展历程，许多试管婴儿已经成年并融入社会。布朗本人也成为了一位孩子的母亲。尽管罗伯特·爱德华兹（Robert G. Edwards）因发明试管婴儿技术而获得了2010年的诺贝尔生理学或医学奖，但这项技术自诞生以来一直备受争议，爱德华兹的获奖并未消除争议的声音。

·急速增长的数量

    一个技术要想发展，离不开人们的需求和社会的支持。如今，试管婴儿数量的大幅增加恰恰反映了人们和社会对这项技术的巨大需求。

    2013年10月12日至17日，国际生殖学会联合会与美国生殖医学学会在波士顿举行年会。在会议上，国际辅助生殖技术监控委员会发布的一份报告指出，全球试管婴儿数量已超过500万，相当于黎巴嫩或爱尔兰的总人口。从数字上看，这已经是一项伟大的医学成就。 国际辅助生殖技术监控委员会的研究显示，1990年全球仅有约9.5万名试管婴儿，到2000年增加到近100万，到2007年增加到250万。从2007年至今，全球又有约250万人通过试管婴儿技术诞生，其快速增长的趋势十分明显。这表明，体外授精技术（试管婴儿）已成为治疗不孕不育的主要方法。 中国的试管婴儿技术落后于世界10年。1988年3月，中国大陆在北京大学第三医院诞生了第一个试管婴儿“萌珠”。同年6月，在中信湘雅医院诞生了中国的第一个供胚移植试管婴儿“罗优群”。目前，中国尚无准确统计数据显示试管婴儿的数量。中国卫生部多年前曾统计，1988年至2004年间，中国大陆出生了1万多名试管婴儿。然而，截至2010年，仅中信湘雅生殖与遗传专科医院在湖南完成的试管婴儿手术就达到了1.3万例，而到2011年，这一数字增加到1.8万例。到2009年，中国各省都设立了生殖中心，有138家机构具备试管婴儿技术资质。因此，保守估计中国试管婴儿数接近10万。

·从第一代到第四代

    试管婴儿的增多意味着试管婴儿技术的发展和成熟。爱德华兹发明的体外受精-胚胎移植（IVF-ET）技术通常被称为第一代试管婴儿技术，即将精子和卵子放入培养基中，让它们自然结合，形成常规授精。随后，出现了直接将一个精子注射到卵子胞浆内的单精子卵子胞浆内注射（ICSI）技术则是第二代试管婴儿技术；之后，试管婴儿技术又发展到胚胎移植前遗传学诊断（PGD），目的是确保存在单基因遗传隐患的不孕夫妇生下健康的婴儿，因此这一技术称为第三代试管婴儿技术。 不过，试管婴儿技术还在向前发展。最近几年，医学界已经对第三代试管婴儿技术加以改进，通过全基因组测序对人工授精的胚胎进行植入前遗传学筛查（PGS）。这是一种对单个胚胎细胞进行的植入前遗传学筛查，目的是增加高龄女性、反复胚胎植入失败女性、习惯性流产等不孕不育女性的妊娠率，降低流产的风险。无论是胚胎移植前遗传学诊断（PGD），还是胚胎植入前遗传学筛查（PGS），都需要对体外授精和卵子胞浆内单精子注射授精成功的胚胎在3天后进行胚胎活检。目前，还有一种技术可以称为第四代试管婴儿（技术），这一技术是指一父两母（3P）婴儿，就是含有两位母亲和一位父亲遗传物质的孩子，两位母亲的一位提供细胞核DNA（主要遗传物质），另一位提供线粒体DNA（次要遗传物质）。线粒体是细胞质中的一种细胞器，拥有自己的遗传物质，并且只通过母系遗传。但是，由于一些人的线粒体DNA天生有缺陷，会导致产下的孩子患有与线粒体缺陷有关的遗传病，如肌肉无力、肠道功能紊乱和心脏病等，为了让不育家庭获得健康孩子，需要健康女性提供线粒体DNA，从而孕育和产生了3P婴儿。